PALM HARBOR, Florida — Chita, a macaca que fazia companhia a Tarzan nos filmes dos anos 1930 - que, na verdade, era um chimpanzé - morreu aos 80 anos de idade em um santuário animal na Flórida, nos EUA. O Santuário Suncoast de Primatas, em Palm Harbor, anunciou que a morte ocorreu por falha renal no dia 24 de dezembro.

A diretora do Santuário, Debbie Cobb, disse ao jornal Tampa Tribune que Chita era extrovertido, adorava pintar com os dedos e ver pessoas rindo. Ele parecia ligada a sentimentos humanos.

Baseadas na obra do escritor Edgar Rice Burroughs, as histórias de Tarzan deram origem a vários livros e filmes durante o século XX e contam as aventuras de um homem criado entre macacos, na África.

Chita era o personagem cômico nos filmes, estrelados pelo nadador e medalhista olímpico americano de origem austro-húngara Johnny Weissmuller. Cobb disse que Chita chegou ao santuário nos anos 1960, após passar algum tempo com Weissmuller. O ator atuou em 12 filmes do Tarzan e foi o primeiro a dar o característico grito do herói. Nascido em 2 de junho de 1904, em Freidorf, no Império Austro-Húngaro (hoje Romênia), ele morreu em 1984, aos 79 anos, em Acapulco, no México.

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